Wernicke’s Encephalopathy (베르니케 뇌병증) – The Brain on Vitamin Deficiency

 

 

 

 

 

 

What is Wernicke’s Encephalopathy? / 베르니케 뇌병증이란?

English:
Wernicke’s Encephalopathy is a serious neurological disorder caused by thiamine (Vitamin B1) deficiency. It affects the brain, especially areas involved in coordination, balance, eye movement, and memory. If left untreated, it can lead to permanent brain damage or progress to Korsakoff syndrome, a chronic memory disorder.

Korean (한국어):
베르니케 뇌병증은 비타민 B1(티아민) 결핍으로 인해 발생하는 심각한 신경계 질환입니다. 운동 조절, 균형, 안구 운동, 기억력을 담당하는 뇌 부위를 주로 침범합니다. 치료하지 않으면 영구적인 뇌 손상이나 코르사코프 증후군(만성 기억 장애)으로 진행될 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Main Characteristics / 주요 특징

English:

• Acute and sudden onset
• Neurological emergency
• Reversible if treated early
• Can progress to Korsakoff syndrome if untreated

Korean (한국어):

• 급성, 갑작스러운 증상 발생
• 신경학적 응급 상황
• 조기 치료 시 회복 가능
• 치료하지 않으면 코르사코프 증후군으로 진행

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Classic Triad Symptoms / 전형적인 3대 증상

Wernicke’s encephalopathy is classically defined by three main symptoms:

English:

1. Ocular abnormalities – Nystagmus, diplopia (double vision), ophthalmoplegia (eye muscle weakness)
2. Ataxia – Poor coordination, difficulty walking, balance issues
3. Confusion – Disorientation, memory problems, apathy

Korean (한국어):

1. 안구 이상 – 안진(눈 떨림), 복시(겹쳐 보임), 안근마비(눈 근육 약화)
2. 운동실조 – 균형 장애, 걷기 어려움, 비틀거림
3. 의식 혼란 – 방향 감각 상실, 기억력 저하, 무관심증

Note: Not all patients show all three symptoms at once.

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Causes / 원인

English:
The primary cause is severe thiamine (Vitamin B1) deficiency, often due to:

• Chronic alcoholism (most common)
• Malnutrition (poor diet, eating disorders)
• Prolonged vomiting (e.g., hyperemesis gravidarum)
• GI surgery (e.g., gastric bypass)
• Cancer or chemotherapy
• Chronic illnesses (e.g., HIV/AIDS)

Korean (한국어):
주된 원인은 심한 비타민 B1 결핍이며, 주요 위험 요인은 다음과 같습니다:

• 만성 알코올 중독 (가장 흔한 원인)
• 영양실조 (식이장애 등)
• 장기간 구토 (예: 임신성 과다구토증)
• 위장관 수술 (예: 위 우회술)
• 암 또는 항암 치료
• 만성 질환 (예: HIV/AIDS)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Diagnosis / 진단

English:

• Clinical assessment based on symptoms
• Patient history (alcohol use, nutrition)
• MRI brain scan – May show characteristic changes in specific brain areas
• Thiamine blood levels – Low in many cases (though not always reliable)

Korean (한국어):

• 증상 기반 임상 평가
• 환자 병력 조사 (음주 여부, 영양 상태 등)
• 뇌 MRI 검사 – 특정 뇌 부위의 특징적인 변화 관찰 가능
• 혈중 티아민 수치 검사 – 낮게 나타나는 경우 많음 (단, 항상 신뢰할 수 있는 지표는 아님)

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Treatment / 치료

English:
Wernicke’s encephalopathy is a medical emergency. Immediate treatment is essential to prevent permanent damage.

1. High-dose IV Thiamine (Vitamin B1) – Start as soon as possible
2. Magnesium supplementation – Helps thiamine absorption
3. Balanced nutrition – After initial thiamine correction
4. Treat underlying cause – Such as stopping alcohol or addressing malabsorption
5. Monitoring and supportive care – Electrolytes, hydration, blood sugar control

Korean (한국어):
베르니케 뇌병증은 응급 치료가 필요한 질환입니다. 신속한 치료가 영구적 뇌 손상 예방에 중요합니다.

1. 고용량 정맥 주사 티아민 투여 – 가능한 한 빨리 시작
2. 마그네슘 보충 – 티아민 흡수에 도움
3. 균형 잡힌 영양 공급 – 티아민 투여 후
4. 원인 질환 치료 – 음주 중단, 흡수 장애 교정 등
5. 전해질 및 수분, 혈당 조절 등 전신 관리

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Common Drugs / 사용되는 약물

Drug Name (영문)한글 이름용도

Thiamine (Vitamin B1)	티아민 (비타민 B1)	필수 치료, 고용량 IV 투여 필요
Magnesium sulfate	황산마그네슘	티아민 흡수 촉진
Multivitamins	종합 비타민제	추가 영양 보충
Glucose (with caution)	포도당	티아민 투여 후 포도당 공급 (순서 중요)

Important: Always give thiamine BEFORE glucose to avoid worsening the condition.

Wernicke’

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Prognosis / 예후

English:

• Good if treated early
• Delayed treatment can cause permanent brain damage
• If untreated, may develop Korsakoff syndrome (chronic memory impairment)
• Early intervention greatly improves recovery chances

Korean (한국어):

• 조기 치료 시 회복 가능성 높음
• 치료 지연 시 영구적 뇌 손상 위험
• 치료하지 않으면 코르사코프 증후군으로 진행 (만성 기억 장애)
• 빠른 치료가 예후 개선에 결정적

 

 

 

 

 

 

 

 

Conclusion / 마무리

English:
Wernicke’s Encephalopathy is a preventable and treatable medical emergency. Quick recognition and early thiamine replacement therapy can save lives and prevent permanent disability. Education on proper nutrition and alcohol harm reduction is key in prevention.

Korean (한국어):
베르니케 뇌병증은 예방 가능하고 치료 가능한 신경 응급 질환입니다. 조기 인지와 빠른 티아민 치료가 생명을 구하고 장애를 예방할 수 있습니다. 적절한 영양 관리와 과음 예방 교육이 이 질환의 예방에 매우 중요합니다.

 

 

 

 

 

 

 

Prevention Tip:
If you or someone you know has a history of alcohol abuse, poor nutrition, or chronic vomiting, ask your doctor about vitamin B1 supplementation.